La semana pasada mi amiga, Aoife, y yo fuimos al País Vasco en España. Después de aterrizarnos en Bilbao, visitamos el Museo Guggenheim y luego fuimos al restaurante Azurmendi en Larrabetzu, en las afueras de Bilbao.

Last week my friend, Aoife, and I went to the Basque Country in Spain.  After landing in Bilbao, we visited the Guggenheim Museum and then we went to Azurmendi Restaurant in Larrabetzu on the outskirts of Bilbao.

Es mejor describir Azurmendi más como un viaje gastronómico vasco que sólo un restaurante de tres estrellas Michelín.  Entrar en el restaurante es como entrar en un jardín dentro de un bosque.

It’s better to describe Azurmendi more as a Basque gastronomic journey than just as a three-Michelin starred restaurant.  Entering the restaurant is like entering a garden within a forest.

Y después de comenzar la gira culinaria con un picnic en el jardín, seguimos por entrar en la cocina dentro del bosque para ver los cocineros preparando más cositas para comer.

And after starting the culinary tour with a picnic in the garden, we continued by entering the kitchen within the forest to see the chefs preparing more little bites to eat.

Huevo trufado (el huevo se cocina de dentro hacia fuera) – truffled egg (egg cooked «inside out»)

El «marianito» de Azurmendi con Vermouth y caviar – Azurmendi’s «marianito» with Vermouth and caviar.

Terminamos el torbellino gastronómico en lo que parece como un laboratorio hortícola antes de sentarnos en el comedor donde empieza la cuenta de la cocina vasca moderna contado por una comida de diez platos.

We finished the gastronomic whirlwind in what seemed like a horticultural laboratory before sitting in the dining room where the tale of modern Basque cuisine told in a lunch of ten courses.

Manzana fermentada – fermented apple

Cornetto de especias – Cornetto of spices

Cuajada de hierbas – herbal (instead of sweet) quark

Kaipiritxa (un tipo de postre inspirado por la caipirinha – Kaipiritxa (a type of dessert inspired by the Brazilian Caiprinha)

Hay dos menús de diez platos que pueden elegir – Aoife y yo elegimos el menú más «tradicional, es decir lo que está hecho con ingredientes más típicos de la región.  Abajo revelo cada curso como los habían servido a nosotras.

There are two menus you can choose from – Aoife and I chose the more «traditional» one, which is the one made with ingredients which are more typically found in the region.  Below I reveal each course as they were served to us.

Hoja de primavera – Spring leaf

Setas – Mushroom praline

Txakoli marino en el fondo – Sea txakoli in the background

Txakoli marino – Spider crab bonbon

Pan de suero mantequilla ahumado – steamed buttermilk bread

Aceite de oliva – Olive oil

Ostra fresca, manzana, rúcula y flores – Fresh oysters, apple, rocket and flowers

Tempura de ostras – Oyster tempura

Guisante lágrima, gel de Ibérico y pan de maíz – Pea tears, Ibérico ham gel and crispy corn bread

Alubias y sacramento – Beans and assorted meats

Salmonete en tres servicios: buñuelo de interiores y caviar; salonete a la llama; salmonete en tempura, jugo de pimientos asados al carbón y perejil – Red mullet in three services: fritter of interiors and roe, flame-roasted red mullet, grilled red mullet, juice of charcoal-roasted red peppers, and parsley

Sorbete de frutos del bosque – Forest fruit sorbet

Frutos rojos, albahaca y helda de queso de Etxano – Red fruits, basil and Etxano cheese ice cream

Petits fours, por ejemplo de chocolate blanco con albahaca, chocolate con vino tinto, chocolate con avellana – Petits fours, for example of white chocolate with basil, chocolate with red wine and chocolate with hazelnut

Y después el fin de la cuenta culinaria, había una otra sorpresa – ¡la oportunidad de encontrarnos con Eneko Atxa, quien está al frente de Azurmendi!  Pero por desgracia estuve tan deslumbrada que no pensé en sacar una foto de nosotras con él – ¡qué tonta!

And at the end of the culinary tale, there was another surprise – the opportunity to meet Eneko Atxa, who heads up Azurmendi!  But I was so star-struck that I didn’t think to take a photo of us with him – how daft!

De todas maneras, fue una experiencia gastronómica inolvidable.  Y dudo que hubiera otra manera mejor de empezar nuestras vacaciones en el País Vasco…

Anyway, it was an unforgettable gastronomic experience.  And I doubt that there was a better way to start our holidays in the Basque Country…